В греческой мифологии Нерей является морским богом. По одним мифам он сын Геи - богини земли и Понта – бога морских пучин. Нерей был одним из почитаемых и самых любимых богов морских стихий. Мудрый и добрый, его представляли справедливым старцем с бородой из водорослей, который олицетворял спокойствие морских глубин. Он обещал морякам счастливое удачное плавание. Нерей жил на морском дне в пещере в Эгейском море, где-то между двумя островами: Имброс и Самофракия. Морской бог был вездесущ, легко менял свой облик, всегда ненавидел ложь и помогал добрым советом, так как мог предвидеть будущее.

    У Нерея были пятьдесят дочерей – нереид. Имя каждой олицетворяло свойство и качество определенной морской стихии, которая ни в коем разе не вредила человеку, а была расположена к нему и очаровывала своей прелестью. Они вели мирную спокойную жизнь на дне морском, иногда выходили на берег и устраивали с тритонами музыкальные соревнования, пели с нимфами и водили хороводы.

    Есть предание, что у Нерея был сын, в которого нечаянно влюбилась Афродита. В знак ее любви она даровала ему крылья, но Нерей был глуп и отверг дар Афродиты, за что был обращен в моллюска. Крылья позднее достались Эросу.