В Древней Греции Деметра считалась богиней плодородия и земледелия.

    Деметра относилась к числу древнейших богов, ее отцом был титан Кронос, а матерью – титанида Рея, мать всех олимпийских богов.

    Деметра не была замужем и имела всего двоих детей - Персефону от Зевса и сына Плутоса – бога богатства, отцом которого был титан Иасион. В Персефону влюбился Аид – бог царства мертвых, и с согласия Зевса похитил ее.

    Легендарный древнегреческий поэт Гомер в своих произведениях описывал, как богиня в образе пожилой женщины странствовала по свету в поисках любимой дочери Персефоны и недалеко от Афин в городе Элевсин была радушно принята местным царем Келеем его женой Метанирой, которые предложили Деметре стать кормилицей их новорожденного сына Демофонта. Деметра согласилась, была принята с почестями, и только старший сын Келея оказал неуважение и посмел сделать богине дерзкое замечание, за что и был превращен в ящерицу. В награду за гостеприимство семьи Деметра решила сделать Демофонта бессмертным, для этого она использовала магию, натирала младенца амброзией и опаляла в огне. Однажды во время такой процедуры зашла мать ребенка Метанира, обряд прервался и ребенок сгорел.

    Родители, потерявшие двоих сыновей, были безутешны. Но у них было еще трое детей, один из них – Триплолем, который рассказал богине, что он видел, как Аид на запряженной черными конями колеснице утащил кричащую Персефону в царство мертвых. За это Деметра щедро одарила мальчика, подарив ему золотую колесницу, запряженную драконами, и зерна пшеницы, научив его засевать землю.

    Деметра, узнав, что ее дочь в царстве мертвых, впала в глубокую печаль, деревья перестали плодоносить, поля опустели, началась великая засуха. Людям грозила гибель от голода. Деметра отказалась возвращаться на Олимп, пока Зевс не вернет Персефону. Зевс послал гонца к Аиду, но Аид предусмотрительно успел накормить Персефону пищей мертвых – зернами граната, росшими в его царстве, что сделало невозможным полное возвращение Персефоны на землю. Тогда богами была достигнута договоренность, что две трети года Персефона будет проводить с матерью на поверхности, а одну треть – с мужем Аидом в царстве мертвых.

    Деметра обладала добрым характером, но всегда жестоко карала тех, кто ее оскорблял. Одна из легенд рассказывает, как Деметра наказала сына царя Фессалии Триопа – Эрисихтона, который с друзьями пришел вырубать священную рощу Деметры, чтобы построить себе помещение для пиршеств. Обернувшись жрицей, Деметра попросила их оставить деревья нетронутыми, но Эрисихтон посмел замахнуться на богиню топором. Тогда разъяренная Деметра приняла истинный облик и прогнала их прочь, а на Эрисихтона возложила наказание голодом – чем больше он ел, тем голоднее становился, и в конце концов он стал есть отбросы, а потом съел самого себя.