Тролль подошел ближе, неуклюже загребая ногами. В вышину он не менее двух с половиной метров. Точнее не определить — он страшно горбился, ручищи свисали до земли, кулаки волочились у ступней, огромных, когтистых. Безволосая зеленая кожа свободно болталась, словно троллю она была велика. Широкий шрам рта, нос не короче метра, черные бездонные колодцы глаз без ресниц и белков, глаз, словно впитывавших безвозвратно свет и ничего не отражавших.
— Го-о-о, — тролль идиотски осклабился и вытянул лапу.
П. Андерсон, «Три сердца и три льва»

Тролли — народ загадочный; хотя, судя по всему, встречались они в древние сказочные времена чуть ли не повсеместно от Альп до полярных льдов (а отдельные, самые бойкие, проникали и в Средиземноморье, не иначе как в трюмах варяжских дракаров), мнения ученых мужей на их счет сильно расходятся. Исландские мудрецы настаивают на том, что в самом мелком тролле не менее чем два человечьих роста; а вот датчанам доводилось встречать и тех, что порядком уступают в размерах потомству Адама.

Лесной тролль художника Теодора Киттельсена.
Одно не подлежит ни малейшему сомнению: родовой знак, гордость и характерная примета всякого уважающего себя тролля, где бы тот ни проживал — колоссальных размеров нос. Некоторые троллиные семейства гордятся носом «башмачного» типа (видимо, от них произошли муми-тролли), другие помахивают изогнутым сигарообразным носом (они славятся также отменным нюхом), третьи обладают «баклажаном», свисающим до подбородка или даже ниже, у четвертых, отщепенцев из верхней Германии, нос напоминает гриб-вешенку и заканчивается свиным пятачком. Но если вам встретится тролль со скромным неприметным носиком — знайте, он самозванец и подлежит немедленному изобличению.
Тролль похож на человека телосложением, но не слишком. Руки у него той же длины, что и ноги, или даже несколько длиннее; поскольку ходит тролль обычно пригнувшись, ладони его болтаются где-то около колен. Иногда тролль не прочь бежать на всех четырех; долго он это делать не может, но аллюр получается быстрее, чем на двух ногах. Руки и ноги позволяют троллю отлично лазать по скалам и деревьям, а когти на пальцах не дают поскользнуться на леднике. К сожалению, у этих когтей есть и другое применение...
Зубы тролля явно выдают его хищную природу: жевать такими почти невозможно. Клыки слегка торчат, даже если рот тролля закрыт (что случается редко). Глаза у тролля довольно большие и часто слезятся, особенно на ветру.
Многие считают, что тролля всегда легко опознать по цвету кожи: действительно, зеленоватая или голубоватая кожа большинству человекоподобных рас не свойственна. Но полагаться на это опрометчиво: немалая часть троллей обладает вполне обычной розовой или, быть может, слегка сероватой кожей. Правда, она гораздо прочнее человеческой.
По части шерстного покрова тролли сильно различаются. Некоторые — лысые или обходятся пучком волос на голове (который обычно заплетают в косицу), другие гордятся роскошной бородищей, третьи и вовсе обрастают шерстью, исключая только лицо и кисти рук. Причем с погодными условиями это никак не связано: в северной Норвегии преобладают голые тролли, а в Германии не раз встречали волосатых.
Потому неудивительно, что, когда первые корабли северян достигли африканских берегов, и скандинавские моряки увидели там существ, что получили от карфагенян имя «горилла», у бравых викингов не было никаких сомнений в том, с кем они имеют дело...
Родом тролли из северной Европы; многие сказали бы — из Скандинавии, но это не совсем точно, потому что население Германии знало о троллях ничуть не меньше своих шведских и датских родичей. Даже отказавшись от веры предков в Вотана (Одина) и Тора, германцы тем не менее пронесли через несколько веков убеждение, что, если где-то происходит либо произойдет какая-то пакость, то без троллей дело точно не обойдется.

Как известно, фирма «Сааб» основана в Тролльхэттене. И потому на многих «Саабах» можно увидеть вот такую наклейку.
Тролли отдаленно сродни скандинавским великанам (они же ётуны), племени, с которым боги-асы во главе с Одином и Тором вели многовековую войну, которая должна была завершиться Рагнареком. Скорее всего, тролли в Рагнареке тоже поучаствуют, хотя и далеко не все. Очень многие тролли разорвали союз с великанами; кто-то из свободолюбия, а кто-то просто по вредности характера. Ходят слухи о том, что в родне у троллей есть гоблины, гномы, кобольды; а несколько авторов утверждает даже, что тролли — потомки людей и великанов. Не иначе, дети бурной любви...
От великанов троллям досталась недюжинная сила; даже если ростом тролль оказывается «всего лишь» с человека, он легко может одним рывком оторвать человеку руку или ногу. Достался им от великанов и ум, хотя этим гордиться не стоит. Впрочем, отдельные тролли (те, что помельче — возможно, сказалось родство с гномами или другими племенами) вполне способны потягаться разумом с человеком.
Тролли время от времени размножаются не только в пределах своего вида, но путем загадочных межплеменных браков. В результате в самой разнообразной североевропейской нечисти нередко течет немного троллиной крови.
Кстати, троллихи иногда бывают очень даже ничего, если, конечно, удается замаскировать нос и клыки. Утверждают даже, что они иногда моются. Известны случаи, когда в троллих влюблялись вполне зрячие герои, правда, обычно ничего хорошего из этого не происходило...
А герою Перу Гюнту просто не повезло. Ему попалась некрасивая троллиха. Иначе Сольвейг могла бы его и не дождаться.
Наиболее вдумчивые источники утверждают, что тролли бывают двух видов: великие, они же горные, и малые, они же болотные тролли.
Горные тролли к великанам ближе, и роста, соответственно, немалого. Живут они поодиночке или семьями, а вместе собираются только по зову вождя, когда ожидается большая война.
Болотные ростом с человека или даже меньше; они могут селиться небольшими деревнями; а после того, как троллей в Германии повыбили — стали прятаться прямо рядом с людскими поселениями, ведя жизнь паразитов.
Мнения о троллях
В тех краях, где они встречались регулярно, репутация у троллей — отвратительная. За каждой пакостью непременно стоит какой ни на есть тролль. Они занимают одну экологическую нишу с чертями и бесами и на своей территории практически полностью их вытеснили (троллихи, видимо, заняли место суккубов?). Нехорошего человека полагается посылать к троллям, сбежавшую корову тролли увели, и волшебное зеркало, осколок которого угодил в сердце Каю, было, разумеется, сделано троллем. Кстати, ученый датчанин Ганс Христиан Андерсен полагал, что и сам дьявол — не кто иной, как тролль. Если бы кто-то украл с неба датскую луну, не было бы ни малейших сомнений, что без тролля и здесь не обошлось.

Тролль из Magic: the Gathering.
Впрочем, догадки тут неуместны. Вот что на этот счет говорит пророчица-вельва в первой главе «Старшей Эдды»:
Сидела старуха
в Железном Лесу
и породила там
Фенрира род;
из этого рода
станет один
мерзостный тролль
похитителем солнца.
Обратите внимание: Фенрир — гигантский волк, спутать его с троллем не сумеет даже очень близорукий викинг. Однако и у него в роду есть тролли. Мы ведь уже говорили о любвеобильности этих симпатичных созданий?
Болотные тролли, безусловно, — воры, причем из лучших. В этом им помогает бесшумность, а некоторые утверждают, что часть троллей умеет становиться невидимыми. К счастью, ненадолго.
Известна за троллями и вовсе поганая привычка — красть у людей детишек, оставляя подменыша. Впрочем, тем же порой отличались и их извечные враги — эльфы.
Только один порок троллям практически неизвестен: ложь. Тролли прямодушны и очень прямолинейны. Последнее, правда, чаще называют вспыльчивостью...
Добыча пищи
Тролли — прирожденные охотники, что неудивительно, ибо из растительной пищи они признают разве что пиво. Говоря о всеядности тролля, имеют в виду, что они не против любой живности и даже падали, хотя последнюю поедают с явным отвращением.
В случае, если нет приличной дичи (лучше двуногой), тролль может перебиться рыбой, которую с легкостью ловит руками. В совсем уж голодное время ловит жуков и мух. Ошибкой было бы думать, что тролль медлителен или неуклюж...
Если вам доведется когда-либо спасаться от тролля, лучше бежать, чем прятаться; бегают тролли ненамного быстрее людей, а вот нюхом учуют вас с легкостью необыкновенной. Что удивительно, учитывая, что сами они и их логова воняют на зависть винландскому чудищу скунсу...
По части оружия тролль предпочитает метательные камни (болотные тролли иногда используют пращу), дубину либо булаву. Когда становится совсем туго, он отбрасывает дубину и предпочитает полагаться на собственные руки, ноги и зубы. Горные тролли замечены также в применении топоров, а вот мечи они не освоили, потому что не любят браться руками за железо. Оно не смертельно для них, как для некоторых других волшебных существ, но очень неприятно.
Некоторые тролли используют свою общую... хм... непривлекательность как оружие. Намеренно выдыхают на противника все, что накопилось у них в легких, или даже опорожняют через горло свой желудок. После чего спокойно и деловито откручивают деморализованной жертве голову.
Жилища

Эти водопады раньше были, по преданию, местом поселения троллей. А теперь они питают энергией город Тролльхэттен. Переводить надо?
Тролль — существо оседлое, живет обычно всю жизнь в одном логове, где и пакостит так, что охотник едва ли сможет даже войти внутрь. Болотные тролли, которым приходится опасаться охоты со стороны людей, именно поэтому селятся на болоте или у помойки. Дабы запах не выдавал.
Горный тролль предпочитает пещеры; в родной Скандинавии и в южной Германии их навалом. Ну, а если он оказался вдалеке от гор? Тогда он либо копает нору, либо — чаще — квартирует под мостом. При этом проезжие добровольно делятся с троллем съестным, дабы не украсить его стол собственной персоной.
Спать любой тролль предпочитает на пышном ложе из сухих листьев, сена и объедков. Не надейтесь застать его врасплох, как дракона: спит он чутко, а носище вовремя предупредит его, что «человечьим духом пахнет».
Волшебные свойства
Наиболее известное свойство тролля — быстрое заживление ран. По-видимому, одни тролли исцеляются почти мгновенно, другим нужно время; а многие и вовсе утверждают, что никакая рана сама по себе не может быть для тролля фатальной. Даже если тролль лишился головы, это временно — она сама доползет до тела и прирастет где надо. А пока не доползла — будет кусаться, как ни в чем не бывало. Вот как описывает этот интересный процесс Пол Андерсон:

Маска тролля, но не настоящего — нос неприметный какой-то...
Отсеченная рука тролля бежала по земле, перебирая пальцами, как огромный зеленый паук. Пробежала по кучкам листьев, по веткам, вскарабкалась по коряге, цепляясь за кору ногтем указательного пальца, скатилась вниз и неслась вприпрыжку, пока не достигла запястья, от которого была отсечена. И приросла к нему. Разбитая голова тролля была уже целехонькой. Чудище встало во весь рост и осклабилось. Кроваво сверкнули в свете догорающего факела его клыки.
Не все согласны с мэтром в плане возможности подобных сцен, но нет сомнений, что обычная мечевая рана на тролле затягивается стремительно и безо всяких медикаментов. Можно наносить раны быстрее, чем они затягиваются, но...
Останавливает заживление лишь огонь. Даже холодное железо, выкованное из метеорита, и то не поможет. Есть еще некоторые магические способы, но едва ли их можно рекомендовать широкой публике.
Тем, кто вслед за британским специалистом Дж. Р. Р. Толкином уповает на окаменение тролля под солнечными лучами, можно лишь посочувствовать: нигде за пределами Средиземья этой особенностью они не отличаются.
Среди троллиного племени хватает колдунов, шаманов и прочих магов. В основном они действуют грубо и напористо, предпочитая огонь и молнию более тонким эффектам. На то есть причина, о которой мы скоро расскажем. И только троллихи порой используют магию не в охоте... то есть не в обычной охоте. Маскируют свои троллиные черты для общения с представителями других народов.